《周礼·春官·大师》说：“大师教六诗，曰风曰赋曰比曰兴曰雅曰颂。”六诗就是六义，是先人对《诗经》分类及表现手法的朴素概括。再细分则是：风雅颂者，诗篇之异体。赋比兴者，诗文之异辞。风雅颂是诗经现有编辑上的分类，它们是音乐的概念，风是土风歌谣，颂是宗庙祭祀的舞曲歌词，雅是正声雅乐，又分大雅和小雅，小雅是诸候享宴的雅乐，大雅是诸候朝会的雅乐。前两篇我们谈了颂、风，本篇专说雅。
雅肯定是个拼象字，但由什么独体象形字拼象而成呢？郭德纲一次说相声也解开了字：“雅，牙佳（jiā）为雅。”那意思等于说牙好的人就是雅。但雅其实由牙隹（zhūi）拼象而成，在简化字里，佳和隹区别不大，但在古文字里却不是一个形状，其所象之物更差着十万八千里。隹的甲骨文是一种鸟的象形，佳的古字形由人圭（gui）拼象而成，圭的古字形是瑞玉的字形，瑞玉是贵族君子佩带的，所以人圭拼象成佳，也就有了美好、善良等美义了。
那么牙隹拼象成雅到底要象征什么？牙的古字形就象上下交错的臼齿，后泛指一切动物口中的牙。我们看，水中的动物有的鱼有牙，陆地哺乳动物成熟后也有牙，但卵生动物天上飞的鸟有牙吗？我们至今没见过。但有的鸟其上喙和下喙交会不是那么齐，有点像臼齿的交错，如有一种鹰，秃鹫，也叫座山雕，恰好，鹫读jiu，就是说秃鹫的喙像臼齿交错。长那样带勾的上喙是为了更好撕扯兽肉。同其它的鸟类比起来。这种食肉的猛禽当然稀少，这也符合生态平衡的法则。所以先人用雅象征高贵稀少，鹰在鸟类处于高端。雅的对比字是俗，俗就是低端众多。
雅还一种解释，鸟上牙很罕见，故雅象征稀少。我还是倾向第一种解释。这种凡是沾雅的都带有高端稀少的语义了。雅乐、雅歌，当然就指高端稀少的人欣赏的音乐歌曲了。
《诗经·小雅·鹿鸣》在雅篇里是第一首，现抄录如下“呦呦鹿鸣，食野之苹，我有嘉宾，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是将。人之好我，示我周行。呦呦鹿鸣，食野之蒿。我有嘉宾，德音孔昭。视民不恌，君子是则是效。我有旨酒，嘉宾式燕以敖。呦呦鹿鸣，食野之芩。我有嘉宾，鼓瑟鼓琴。鼓瑟鼓琴，和乐且湛。我有旨酒，以燕乐嘉宾之心。“光看文字和格律，小雅和风区别不大。但看文字内容，小雅还是有别于风的。诗里写贵族或诸候家里宴享的状态，有音乐、有美酒，还有交心的话。其实我觉雅和风最大的区别还是音乐的曲调，可惜今天看到的《诗经》光有词没曲。估计那时的雅乐多似阳春白雪，风乐多似下里巴人。
宋玉《对楚王问》有“客有歌于郢中者，其始曰《下里》、《巴人》，国中属而和者数千人，……其为《阳春》、《白雪》，国中有属而和者，不过数十人。“这就是阳春白雪和下里巴人的来历原本指两类不同接受者的歌曲名，正因为阳春白雪和者人少，下里巴人和者多，于是以后阳春白雪就专指雅，下里巴人就专指俗。
雅后来除了指雅乐外，又扩大至一切雅的艺术风格。司空图在《二十四诗品》里专有《典雅》一章：“玉壶买春，赏雨茅屋。坐中佳土，左右修竹。白云初晴，幽鸟相逐。眠琴绿荫，上有飞瀑。落花无言，人淡如菊。书之岁华，其曰可读。”诗品中的玉壶、茅屋、修竹、幽鸟、眠琴、淡菊等意象彰显着超任脱俗的雅。
从这个角度看，不是仅有少数人能欣赏的音乐叫雅乐，它还得满足一个条件：即高端的少数人。《中国好声音》选拔赛，有个贵州女孩发声独特，绝对有辨识度，但多数人（如刘欢、那英、哈林、杨坤）都不喜欢这种音质，只有她的几个亲朋喜欢她的声音。但不能由此就把她归为雅，因为她的声质处在低端。
在古代，雅的高端主要指君子诸侯以上等，算是贵族，在他们宫廷里奏的音乐是雅乐。今天我们就不以家庭出身等级划分雅俗了，而是以精神境界的高低。有的人或许出身显赫，不是高宫就是富商，但他未必有很高的精神境界，不能欣赏雅乐。有的人虽出身贪寒，但有一颗高贵的心，视雅乐为自己的精神支柱。我就是一山东崂山农民的后代，从没学过音乐，但小时候，一听到交响乐（在收音机里听的《红色娘子军》舞剧音乐）马上就喜欢上了并且一直到今天。
有一次中央音乐学院现代音乐节搞了一个原生态音乐的论坛，田青用《诗经》里的风雅颂套当今的音乐，他说流行音乐相当于风，民歌相当于颂，（如《走进新时代》，《春天的故事》《西部放歌》等）。古典音乐相当于雅，这其中就包括交响乐。田青分析的很准确，但要补充一点：山野乡间的原生态音乐也相当于风。
常有一些古典音乐工作者欲向大众普及雅乐，这种做法是对的，且需要年年周期性地做这项工作。但同时还要明确一个观念：即雅乐如果普及成为大众的审美娱乐对象，那也不成其为雅乐了。既然这样，那还有必要普及吗？当然，因为正是在普及的教育中会为雅乐培养新的欣赏者。像纽约爱乐乐团、维也纳爱乐乐团、柏林爱乐乐团每年都要搞一次大型露天的交响音乐会，有的是专对少年儿童，你不可能指望一半以上的观众将来都进音乐厅欣赏他们的雅乐，这里如果有百分之一的观众能从此喜欢上交响乐，常进音乐厅欣赏雅乐，这个普及教育音乐会就是有价值的。大多数人还是经常欣赏俗乐。
还有一种现象，有人从小到大都受到的是雅乐教育，且雅乐理论也是一套一套的，但他平常欣赏的还是俗乐，雅乐、雅乐理论不过是他挣生活费的工具。这也说明不是受了雅乐教育就一定喜欢雅乐。
中国古代哲学分得很清楚，雅就是雅，俗就是俗。雅人对俗乐的鄙视、俗人对雅乐的批评嘲讽都是错位。但雅俗能不能共赏呢？只有罕见的作品能做到，像流行歌《暗香》、《爱是你我》、《传奇》就是雅俗共赏。像帕瓦罗蒂唱的意大利歌剧咏叹调就是雅俗共赏。只是在这个范围里，赵本山说的“大雅就是大俗、大俗就是大雅”才成立。